あけましておめでとうございます。で、皆様、初詣はお済ませになり ましたか。2003年の年頭のご挨拶はお正月にふわしい＜狛犬便り＞で 始まります。初詣の折、あなたも神社の参道、境内、神殿前に鎮座した 狛犬の姿を、必ず目にされたと思いますが、如何。初詣に行かれた方も、 未だの方にも、否オール日本人のために。今日は、時宣にかなった狛犬に スポットライトを当て、日本でただ一人(多分）の狛犬の版画作家にご登 場願いました。稲神壽志氏72歳。神州広しといえども、めったにお目に かかれない狛犬の版画作家でいらっしゃる。

世に天才・鬼才、元祖に開祖、宗匠・家元、巨匠に大家、名人・上手、奇 人・変人などあまたあれど、狛犬の版画作家はこの人をおいて右に出る人 は無さそうである。この数年間、寝食忘れて彫った狛犬153匹（点）。
撮影した数は300匹と言うから、差し引き150匹が版画になる日を待っ ている計算。撮って彫って刷る、刷って撮って彫る。追いつ追われつの版 画制作は、あるときは至福を恵み、あるときは苦行を強いる文字通りのライフワークである。 「彫らない日が続くと、イライラが高じてくる。我ながら立派な狛犬症候群に罹ってしまって」。 道を究めた人だけが見せる、さわやかな笑顔がなんとも印象的な稲神さんだ。

昨今、ネット上でも狛犬談義が華やかに交わされ、それぞれに薀蓄（う んちく）を傾けた狛犬サイトが勢ぞろい。世の中、ちょっとした狛犬ブ ームだそうだ。そこで当サイトも負けずに、本邦初見参の稲神版画の狛 犬を月々10数匹（点）、作家自身の小文を添えて一年がかりで紹介して ゆきます。連載途上、遂次、新しい狛犬（版画）が生まれ、一年後には 200匹に増殖している理。200匹になったら、一枚のCD-ROMにま とめ、改めて皆様のお手許にお届けいたす次第。それまでは＜狛犬便り＞ に毎月、アクセス。稲神さんの「版画版・狛犬ワールド」を存分にお楽 しみください。

「今から十数年前、昭和60年ごろから十二支の絵を栞描き、身近な人 に進呈していたが、希望者が多く一点一点描くのが苦痛になってきた。 そんな折、一点彫れば何枚もの栞になる版画制作を思いつき、独自に技 術を習得した。身につけてみると、一年に一度しか彫るチャンスのない 十二支が途端に色あせ、それに替わる題材がほしくなった。そこで以前、 旅行した折に撮った羽黒山権現（山形県）や武田神社（山梨県）の狛犬 写真を引っ張り出し、版画（A羽黒山権現、B武田神社）にしてみたが、 これが思いのほか面白く、行くところまで行き、後戻りでき なくなっちゃった」。
話しは続く。「動物商の獣医勤務を最後に、引退して始めたペットショッ プは、終日、座り切りの客待ち商売。足腰がすっかり萎え、なにかいい 運動はないか、と思案していた折、かつて手がけた狛犬版画を思い着く。
まずは近くの荻窪（杉並区）界隈の神社へ、こうして狛犬巡りのウオー キングと写真撮影が始まった。足は都内ばかりでなく地方にまで延び、 撮った狛犬300匹。版画した犬はその半分（2002年12月現在）。ま だ150匹もの狛犬が待ちわびているので、オチオチできない」。
東京では杉並・中野・新宿・文京・台東の5区。さらに三鷹・武蔵野・ 小金井・国立の4市の狛犬をほぼ制覇。人々の目を楽しませている。
年々、加わる新たなる版画予備軍。稲神さんの狛犬版画はエンドレスだ。

平成十四年、四月半ばのある晴れた日。ポカポカ陽気に誘われて浅草橋 から扇稲荷、甚内稲荷、鳥越神社、広沢稲荷、浅草寺など十箇所の寺社を 巡った。浅草には何度も来ているが、これほど丹念に狛犬巡りをしたのは 初めてだ。浅草と言えば浅草寺。浅草寺といえば五重塔だが、この塔は慶 安元年（1648年）、三代将軍家光の寄進によるもので、本堂東側の弁天 山鐘楼の脇にある。塔は度重なる江戸の大火を免れ、明治四十四年には国 宝に指定されたが、残念なことに戦災で消失。戦後、昭和四十八年にコン クリート造りで再建された。塔の西側に鎮座する狛犬は新しく、平成にな って奉納されたものと思われる。唐風の狛犬（写真�@、版画�@）で、似た ものが近くの三島神社、新宿の北野神社にある。いかにも狛犬然として面 白味に欠けるが、新年にちなみ敢て威厳に満ちた狛犬を採り上げた。未刻 ではあるが、五重塔近くの恵比寿大黒天前にある小振りの狛犬の「吽(うん) 形」*ものは赤いエプロンを掛け、アゴを天に突き出して愛嬌たっぷり(写 真�A)。思わず微笑んでしまった。

　　　　　

＊狛犬は左右一対から成るが、向かって右側の口を 開けている犬が「阿（あ）形」。左側の口を結んで いるのが「吽（うん）形」という。左右一対で阿吽 の間を取って鎮座している。阿吽の一対はお寺の仁 王像を真似たものと思われる。息のあった関係を阿 吽の呼吸という。